OKADA BRICK 岡田煉瓦製造所

今回は、レンガにまつわる「本当か嘘か分からない昔話」をひとつ。日本で昔から使われてきた普通レンガの寸法は、210×100×60mm。一方、弊社では230×114×60mmという、少し大きなレンガもよく製造しています。このレンガの大きさについて、昔こんな話を聞いたことがあります。

「レンガの寸法は、職人の手の大きさと関係している」

210mmという日本のレンガの寸法も、職人が手で扱いやすい大きさから生まれたのではないか、という話です。本当かどうか、定かではありません。ただ、レンガメーカーとして仕事をしていると、ちょっと面白い偶然があります。

私の手が、ちょうど210mm

210mmと230mmのレンガ。毎日のように見ている私でも、ぱっと見では「どっちだったかな？」と迷うことがあります。そんなとき、私が物差し代わりに使うのが自分の手です。親指から中指までをいっぱいに広げてレンガに当ててみると……。私の場合、これがちょうど約210mm。日本の普通レンガの長さと、ほぼぴったりです。もちろん、手の大きさには個人差があります。それでも実際に自分の手とレンガがぴったり合うと、「職人の手の大きさからレンガの寸法が決まった」という昔話も、なんとなく信じたくなってしまいます。

自分の体を「物差し」にする

これはレンガに限った話ではありません。自分の体の寸法をいくつか測って覚えておくと、メジャーがないときに意外と便利です。例えば私の場合、

• 親指〜中指をいっぱいに広げる：約21cm
• 親指〜小指をいっぱいに広げる：約20cm
• 大股で1歩：約1m
• 両腕を左右に広げる：約180cm

これだけ覚えておけば、小さな物から数m程度の距離まで、おおよその大きさを自分の体で測ることができます。特に「大股で1歩＝約1m」は、ちょっとした距離を測るときに便利です。10歩なら約10mです。昔の人にとっては、今のようにいつでもメジャーが手元にあったわけではありません。実際、世界には手や腕、足など、人の体を基準にした長さの単位がいくつも生まれています。レンガの210mmも、本当に職人の手から生まれたのか。それとも、たまたまなのか。真相は分かりません。でも、少なくとも私の手には、日本のレンガがちょうど収まります。皆さんも一度、自分の手や歩幅を測ってみてはいかがでしょうか。意外と便利な「自分専用の物差し」が見つかるかもしれません。