OKADA BRICK 岡田煉瓦製造所

一枚のレンガに、一人の名前を刻む。

とてもシンプルなことですが、そのレンガが何百枚、何千枚と集まると、そこにしかない景観が生まれます。株式会社岡田煉瓦製造所では、「想いを“カタチ”にして積み上げる」という理念を掲げています。刻印レンガは、その中でも特に、「想いをカタチにする」ことを分かりやすく表現できるレンガではないかと考えています。

「焼いたレンガに彫る」のではなく、「焼く前に刻む」

完成したレンガにサンドブラストなどで文字や模様を加工することもできます。しかし、岡田煉瓦がこだわっているのは、レンガメーカーだからこそできる刻印です。レンガを成形したあと、まだ柔らかいうちに型を押し、そのまま乾燥させ、窯で焼き上げます。後から文字を彫るのではなく、文字そのものをレンガと一緒に焼き上げる。これが岡田煉瓦の刻印レンガの大きな特徴です。現在は、アルファベットの文字型を組み合わせて一枚ずつ手押しする方法と、ロゴやマークなどの専用の大判型を製作して刻印する方法があります。

一枚のレンガに、一人の名前を

私自身、レンガメーカーとして、「後世に残る作品をつくりたい」という想いがあります。レンガは、長い時間使い続けることのできる素材です。もちろん、刻印レンガを使った舗装や施設が100年間そのまま残ることを保証できるわけではありません。実際の事業では、10年、20年といった期間を想定して計画されることもあります。それでも、その場所が使われ続けている間、一人ひとりの名前や想いが、街の一部として残っていく。そして、その場所が長く大切にされれば、さらに次の世代へ受け継がれていくこともあるかもしれません。そんな「時間の先に残っていく可能性」も、刻印レンガの魅力だと思っています。

実際に「やってみて」分かったこと

一方で、刻印レンガを実際につくってきたからこそ、分かったこともあります。それは、自由に何でも刻印できれば、それで良いわけではない。ということです。たとえば、文字データの入稿がない場合。英語のスペルが違っていても、それが間違いなのか、意図した造語なのか、私たちには判断できません。また、人の手で一文字ずつ刻印するため、ランダムなアルファベットの羅列になるほど、刻印間違いの可能性が高まり、作業性も大きく低下します。さらに、一枚一枚は良くても、文字数や表記方法が大きく異なると、施工したときに全体としてまとまりに欠けることもあります。一枚のレンガだけではなく、完成した景観まで考える。そのため、現在は一定のルールを設けてご提案しています。

少し制約することで、もっと美しく

基本として考えているのが、「一人の名前」または「二人の名前」。アルファベット表記についても、原則としてパスポート等で用いられるヘボン式ローマ字を基準とすることで、表記方法を揃えます。一見すると、自由度を下げているように感じるかもしれません。しかし、少しルールを設けることで刻印ミスを減らし、施工後の景観にも統一感が生まれます。大切なのは、「何でも刻印できること」ではなく、「完成した場所が美しいこと」。10年後、20年後に見ても、「この方法にして良かった」と思っていただける景観をつくることを大切にしています。

手押し刻印は、時間との勝負

そして、製造上の制約もあります。岡田煉瓦の手押し刻印は、成形したばかりの柔らかなレンガに刻印するため、いつでも好きなタイミングで作業できるわけではありません。レンガの状態を見ながら刻印していく、いわば時間との勝負です。特にまとまった数量の場合は、生産工程との兼ね合いもあるため、基本的に「赤」「焼過」など対応できる仕様を限定させていただいています。制約はあります。しかし、それは「できない理由」ではなく、メーカーとして品質を守りながら、きちんとしたものをつくるための条件でもあります。

一人ひとりの名前が、ひとつの景観になっていく

上の写真は、刻印レンガを実際に施工している途中の様子です。一枚だけを見れば、小さな名前の入ったレンガです。しかし、それが何百枚、何千枚と並んでいくと、見え方は大きく変わります。一人ひとりの名前が集まり、円を描き、やがてひとつの景観になっていく。完成した写真だけでは分かりにくい、「想いが景観になっていく途中」を見ることができます。私は、この施工途中の景色も刻印レンガの魅力だと思っています。

予算がなくても、みんなでつくる街

刻印レンガには、もうひとつ大きな可能性があります。それが、住民や施設を利用する方などから協賛を募り、その名前を刻んだレンガで景観をつくる方法です。街をきれいにしたい。広場をつくりたい。記念になる場所をつくりたい。そう思っても、十分な予算を確保することが難しい場合があります。そこで、一人ひとりに少しずつ参加していただく。その参加の証として、自分の名前が刻まれたレンガを一枚つくる。それが集まって、みんなが歩く舗装や広場になる。単なる資金集めではなく、「自分も、この場所をつくった一人。」そう感じてもらえる街づくりにつながるのではないでしょうか。

名前を刻む。想いを残す。

刻印レンガには、普通のレンガ以上に制約があります。刻印できる時間があります。文字数にも限りがあります。色や数量、表記方法についてお願いすることもあります。それでも私たちは、この刻印レンガをもっと多くの場所で使っていただきたいと思っています。なぜなら、一枚のレンガに名前を刻むことは、単なる「名入れ」ではないと考えているからです。一人の名前が、一枚のレンガになる。一枚一枚のレンガが集まり、ひとつの景観になる。そして、その景観が10年、20年と使われ続ければ、そこに刻まれた名前や想いも、その場所の時間とともに積み重なっていきます。制約があるからこそ、きちんとつくる。そして、時間が経ってから見ても、「やって良かった」と思っていただける刻印レンガにする。住民と一緒に。利用する人と一緒に。その場所に関わる人たちと一緒に。みんなでつくる、美しい街。岡田煉瓦の刻印レンガで、そんな景観を少しずつ増やしていければと思っています。