OKADA BRICK 岡田煉瓦製造所

岡田煉瓦はどんな会社ですか？そう聞かれたとき、私たちはレンガ業界のことと、岡田煉瓦が大切にしていることを合わせてお話しすることがあります。日本で焼成レンガが広くつくられるようになったのは、明治時代の文明開化の頃です。西洋建築とともにレンガの需要が高まり、全国各地に多くのレンガ工場が生まれました。しかし、時代とともに建築材料や建築方法は変化し、レンガを製造する会社は少なくなりました。岡田煉瓦は1897年（明治30年）の創業以来、愛知県でレンガをつくり続けています。そんな私たちが掲げている理念が、「想いを“カタチ”にして積み上げる」です。

130年近く、何を積み上げてきたのか

長く続いている会社というと、「歴史のある会社」と言っていただくことがあります。もちろん、それはとてもありがたいことです。しかし、私たちは歴史というものが最初からそこにあるわけではないと思っています。一人の職人がレンガをつくる。誰かが機械を直す。次の世代に焼き方を教える。お客様から相談をいただき、どうすればつくれるのかを考える。うまくいかなければ、もう一度試してみる。そんな一つひとつの小さな行動が積み重なった結果として、今の岡田煉瓦があります。私たちが受け継いできたのは、レンガをつくる設備や技術だけではありません。その時代、その時代に岡田煉瓦に関わった人たちの、

「レンガづくりを次につなげたい」

という想いも受け継いでいるのだと思います。

「想い」を「カタチ」にする

この理念は、岡田煉瓦の歴史だけを表した言葉ではありません。今の私たちが仕事をするときの、一つの行動指針でもあります。例えば、お客様から、

「こんな色のレンガが欲しい」

「昔の建物に使われていたレンガを復元したい」

「こんな形はつくれないだろうか」

というご相談をいただくことがあります。レンガづくりには、さまざまな制約があります。特に岡田煉瓦のようにトンネル窯を使って大量に焼成する製造方法では、何でも自由につくれるわけではありません。できることもあれば、できないこともあります。だからこそ、私たちは最初から「できる」「できない」と決めてしまうのではなく、

「何を実現したいのか」

をできるだけ理解することから始めたいと思っています。そのうえで、何ができるのか。何が難しいのか。別の方法ならできないか。お客様と話し合いながら、私たちの持っている技術や経験の中で最善の方法を探していく。それも、私たちにとっての

「想いを“カタチ”にする」

という仕事です。

働く人の「想い」もカタチにしたい

そして、この理念にある「想い」は、お客様の想いだけではありません。岡田煉瓦で働く私たち一人ひとりにも、それぞれの生活があります。家族がいて、子どもがいて、それぞれにやりたいことや大切にしていることがあります。会社は仕事をする場所ですが、そこで働く人たちの人生ともつながっています。だから、働く人たちが持っている想いも、少しずつカタチにできる会社でありたいと思っています。もちろん、まだまだできていないこともあります。理念を掲げたからといって、すぐに理想の会社になれるわけではありません。むしろ、簡単には達成できないからこそ、理念なのだと思っています。

レンガのように、一つずつ積み上げる

レンガの建築物も、最初から大きな壁があるわけではありません。職人が一個置き、その上にまた一個置く。一つひとつは小さなレンガですが、それを積み重ねていくことで、やがて大きな建築物になります。会社も同じなのかもしれません。特別なことを一度することより、今日、一つ改善する。一つ新しいことを試してみる。一人のお客様の相談に向き合う。一つ技術を次の人へ伝える。そんな「小さな一歩」「地味な一歩」を積み重ねること。岡田煉瓦がこれまで続いてきたのも、その積み重ねがあったからだと思います。そして、これから先へつないでいくためにも、その積み重ねを大切にしていきたいと思っています。

想いを“カタチ”にして積み上げる。

まだまだ理想には届いていません。それでも、この言葉を胸に、一個のレンガを積むように、一歩ずつ進んでいきます。