OKADA BRICK 岡田煉瓦製造所

― なぜ浦賀ドックは、遠く三河の「焼過」を選んだのか ―

前回、同じ白地を「還元焼成」で焼いても、岡田煉瓦と他社では異なる色になったことをご紹介しました。なぜ岡田煉瓦は、重油を追加しながら強く熱を加えるような還元焼成を行うのか。その答えを探していくと、現在の窯だけを見ていても分かりません。そこで今回は、今から120年以上前。岡田煉瓦が創業した明治時代の煉瓦づくりまで遡ってみます。

石炭で煉瓦を焼いていた時代

岡田煉瓦が創業したのは1897年、明治30年です。当時は、現在のようなトンネル窯ではありません。石炭を燃料とした窯で煉瓦を焼いていました。

現在のトンネル窯のように、窯の中を均一な条件で焼くことは難しく、一つの窯の中でも場所によって受ける熱には違いがあったと考えられます。赤く焼き上がる煉瓦がある一方、火元に近い場所では、さらに強い熱を受けた煉瓦も生まれます。文字どおり、「焼き過ぎた煉瓦」――焼過煉瓦です。

温度が高くなるにつれて煉瓦は焼き締まり、さらに高温になると素地の一部にガラス質が形成されます。一方で、さらに焼き過ぎれば、変形したり、形を保てなくなったりすることもあります。現在のように狙った条件で均一につくるのではなく、窯の中で生まれるさまざまな焼き上がりの中から、用途に適した煉瓦を選び出していた。そんな時代だったのではないかと思います。

「焼き過ぎ」は、不良品ではなかった

「焼き過ぎ」と聞くと、失敗した煉瓦のようにも聞こえます。しかし、強い熱を受けて焼き締まった煉瓦には、通常の赤煉瓦とは違った価値がありました。岡田煉瓦の歴史をたどると、それを象徴する記録が残っています。浦賀船渠――現在の浦賀レンガドックです。明治32年（1899年）に完成した煉瓦造りのドライドックで、現在もその姿が残されています。

そして、この浦賀ドックで使用された煉瓦の歴史を調べていくと、興味深い事実にたどり着きます。

なぜ、遠く三河の煉瓦だったのか

当時、煉瓦は現在以上に地産地消の材料でした。一個一個が重く、自動車で大量輸送できる時代でもありません。大規模な工事では、遠くから大量の煉瓦を運ぶのではなく、工事現場の近くに煉瓦工場を設け、そこで焼くこともありました。浦賀ドックでも当初は、浦賀に近い久比里に煉瓦工場を設け、そこで煉瓦を製造していました。ところが、そこで製造された煉瓦は品質上の問題からドックには適さず、契約が解除されたことが記録されています。その後、1898年5月、新たに煉瓦の供給を担った一人が、岡田煉瓦2代目・岡田松太郎。創業翌年、まだ岡田煉瓦が創業間もない時代のことです。ここに、私は岡田煉瓦の「焼過」を考えるうえで、とても大切な意味があるように思います。近くでつくることができれば、その方が運ぶのははるかに楽だったはずです。それでも、求める品質の煉瓦ができなかった。そして、遠く三河で焼かれた煉瓦が浦賀まで運ばれました。

記録に残る「上等焼過煉瓦」

当時の契約内容も残されています。ドックに使用する煉瓦として、「横鼻上等焼過煉瓦」29万5,000個。さらに、「上等焼煉瓦」50万5,000個。その他を合わせると、岡田松太郎が契約した煉瓦は合計約130万個に及んだとされています。ここで私が注目したいのは、130万個という数量だけではありません。記録に残された、「上等焼過煉瓦」という名称です。「上等」は、品質や等級を表す言葉と考えられます。そして私が特に注目したのは、その後に続く、「焼過」という二文字です。創業間もない明治時代の岡田煉瓦に、すでに「焼過」と呼ばれる煉瓦が存在していた。現在、私たちが当たり前のように使っている「焼過」という名前を、120年以上前まで遡ることができるのです。これは、現在の岡田煉瓦の「焼過」を考えるうえで、とても重要な記録だと思います。

1898年の「赤」と、1899年の「焼過」

さらに興味深いのは、同じ時代に岡田煉瓦が別の大きな仕事にも関わっていることです。1898年に竣工した、現在の半田赤レンガ建物（旧カブトビール工場）です。岡田煉瓦は、こちらにも煉瓦を納めた記録があります。一方、翌1899年に完成する浦賀ドックには、「上等焼過煉瓦」。赤煉瓦と焼過煉瓦。一つの窯の中でも場所によって熱の受け方が違った時代です。そこで生まれるさまざまな焼き上がりを見ながら、用途に応じて煉瓦を選び分けていた可能性は考えられます。何より確かなのは、岡田煉瓦の「焼過」という名前を、明治時代まで遡ることができる。ということです。

そして、現在の「焼過」へ

ここで、前回の疑問に戻ります。なぜ現在の岡田煉瓦は、還元するときにわざわざ重油を追加するのか。なぜ、単に還元状態にするだけではなく、強く熱を加えるような焼き方をするのか。「現在の焼成方法は、明治時代の焼過を再現するためにつくられた」そう記された資料が残っているわけではありません。ですから、私たちにも断定することはできません。

しかし――

明治32年の浦賀ドックに「上等焼過煉瓦」を納めていた岡田煉瓦が、120年以上経った現在も、「焼過」という名前の煉瓦をつくっている。窯は、昔の窯からトンネル窯へ。燃料は、石炭から重油へ。焼成技術も、製造設備も大きく変わりました。それでも、「焼過」という名前は消えませんでした。

明治32年の浦賀ドックと、現在の浦賀ドック。そして、明治の「上等焼過」と、現在の「焼過」。その間には120年以上の時間があります。これは、昔と現在でまったく同じ煉瓦をつくっている、という意味ではありません。製法も設備も変わっています。それでも、明治時代に「上等焼過煉瓦」をつくっていた会社が、現在も「焼過」という名前の煉瓦を焼いている。そこには、単なる商品名以上のものがあるように思います。

岡田煉瓦の「焼過」には、明治から続く系譜がある。

今回、歴史を遡ったことで、私たち自身もそのことに改めて気づきました。次回は三部作の最後として、明治の「焼過」から現在の「焼過」へ、何が受け継がれてきたのか。そして、なぜ私たちはこれからも「赤還元」ではなく、「焼過」と呼びたいのかを考えてみます。